Du 21 janvier au 3 février 2020, je suis allée en Côte d'Ivoire pour mieux connaître le charisme des Filles de la Croix vivant aussi dans d'autres communautés, avec les Sœurs et les petits et les pauvres, dans la mission où elles sont envoyées. C'était beau de vivre ensemble en partageant tout comme un cadeau en toute simplicité : les rencontres et les différentes expériences ensemble. Parfois j'ai pu collaborer, parfois, j'ai simplement observé, écouté, dialogué et prié ensemble. J'ai toujours tout accueilli dans mon cœur, en essayant de faire trésor de chaque moment.

J'ai reçu un accueil chaleureux à Abidjan, à Boniérédougou et à Korhogo. Les sœurs ont été extrêmement attentives à chaque geste : celle qui est venue me chercher, celle qui m'a accompagnée : fleurs, cartes, eau, nourriture savoureuse, sourires ; je me suis sentie chez moi dans chacune des trois communautés.

La première étape a été la communauté de Boniéré. Entre autres choses, les sœurs m'ont offert l'image de Jésus Miséricordieux, que j'aime d'une manière particulière, car elle a été importante dans mon choix de vocation... J'ai contemplé la beauté de la nature et des fleurs, et les bons fruits. Je me suis réveillé tôt le matin avec le chant du muezzin et du coq... avec effort mais avec joie pour aller ensemble à l'Eucharistie et puiser l'énergie nécessaire pour commencer la journée, avec la gratitude et l'enthousiasme que les sœurs m'ont "contaminée". 

Avec Sœur Marie, Clémentine et Adèle, j'ai visité l'école aux classes nombreuses et pauvres en moyens, où se trouvent quelques enfants adoptés à distance. J'ai également visité le district sanitaire où il y avait deux mères avec des nouveau-nés et je me suis réjoui pour le don de la vie. En raison des vols de poules et d'œufs subis par les sœurs, j'ai également visité le grand poulailler construit il y a quelques années par les sœurs pour donner un avenir à de nombreux jeunes en difficulté. J'ai observé comment les sœurs travaillent dans le jardin, comment elles s'occupent des poulets et des canards... et comment elles accueillent les différentes personnes qui viennent à la communauté. Il y a ceux qui cherchent un peu d'écoute et de fraternité, ceux qui cherchent un peu d'aide parce qu'il y a un manque de lait pour le nouveau-né, ceux qui demandent des vêtements, etc... Les sœurs sont disponibles et actives en tout. Il y eu diverses activités : catéchisme avec de nombreux enfants et jeunes... et puis d'autres rencontres dans le village, en allant chez des gens pauvres... Tous très travailleurs, même les garçons qui tirent l'eau du puits, les femmes avec de lourds paniers sur la tête, les enfants qui jouent avec leurs petits frères. La messe du dimanche avec de nombreux chants et gestes d'offrandes, tous au service de tous... apportant l'Evangile avec la vie, avec l'amour. J'ai rencontré beaucoup de personnes : toujours des poignées de main et des échanges de sourires et de quelques mots tous ensemble...

Après quelques jours, départ pour Korhogo et encore un voyage sur des routes cahoteuses, presque impraticables, parfois asphaltées, parfois en terre battue, et toujours, sur les bords, des vendeurs de bananes, d’animaux sauvages chassés, de tissus tissés à la main, très colorés. La communauté Sainte Elisabeth, parmi de nombreux enfants vivants et joyeux, est au centre d'une école, demandée il y a environ 60 ans par l'évêque, pour éduquer les filles qui n’étaient pas bien accueillies par les écoles locales. Le soir, nous sommes allés à une fête de la paroisse et là j'ai rencontré les sœurs de la communauté de Saint André Hubert, Maison régionale, et aussi des sœurs d’autres congrégations en mission dans la même ville... Avec Sœur Janine, Emmanuelle, Giovanna et Denise, j’ai visité le Centre Don Orione Antenne de Korhogo et j'ai reçu des sourires, des salutations, des rencontres et des explications sur la mission avec les jeunes et les enfants handicapés, accueillis avec leurs familles. Le centre est le lieu d'une mission de soins et d'attention aux personnes et aux malades afin de pouvoir les mettre debout et les faire revivre, comme je l'ai vu et entendu dans les témoignages. Les personnes guéries sont les fruits de l'arbre de vie fait de feuilles colorées, auquel chacun apporte sa contribution, ensemble, des dons d'Amour accueilli et donné. J'ai rencontré, par exemple, une fille qui avait des problèmes d'audition et qui travaille maintenant au centre, un garçon aux membres amputés qui a reçu des aides et de l'assistance et bien d'autres belles histoires de vie nouvelle, de joie retrouvée, de vraies rencontres qui changent la vie, dans la compassion et le service, en se penchant avec amour et en récoltant des fruits de communion.

J'ai connu l'histoire d'Alphonse, secrétaire dans cette structure, instrument de la Miséricorde, disponible aux sœurs et à tous les petits et pauvres. Il appartient au groupe des Amis Filles de la Croix, il vit pleinement le charisme en aidant et en vivant avec des enfants malades, accueillis dans sa famille, en plus de ses trois enfants : un exemple de don total de la vie, dans la joie et sans se fatiguer, avec amour.

À Korhogo, il y a aussi chaque jour l’Eucharistie ensemble et les rencontres... Merci Dieu... Ma sœur... tout cela, au nom de l'accueil et de la gratitude envers le Seigneur et les sœurs. J'ai visité ensuite le Centre Jubilé pour les malades mentaux, inauguré en l’an 2000, l'année du martyre de Sœur Maria Laura, à qui un des pavillons est dédié. Au Centre Jubilé, il a été décidé d'accueillir les malades avec leurs familles, donc moins de malades mais plus d'attention aux personnes, ce qui a permis de les aider à se réinsérer dans la société et la famille, en leur offrant un emploi dans la ferme gérée par les Sœurs. Là aussi “de la Croix naît la vie.” Au point central, il y a une belle chapelle et autour d'elle plusieurs pavillons où se trouvent certains résidents malades et d'autres, pour la plupart, en ambulatoires. Les malades qui le peuvent, travaillent à la ferme où sont élevés les poulets et les porcs, où sont produits les œufs, les fruits et les légumes... Un jour, j'ai visité la ville de Korhogo et les marchés artisanaux : j'ai rencontré quelques artistes, en particulier un sculpteur musulman, ami des sœurs, qui réalise de belles statues de la Vierge et de la Sainte Famille : multiculturalité et interculturalité vécues, échangeant quelque chose de soi-même, dans l'amitié, dans la diversité, dans la rencontre et le chemin ensemble.

Enfin à Abidjan. Ici aussi un accueil chaleureux, après un long voyage à deux dans un bus... Accompagnées et accueillies providentiellement dans la communauté élargie : Sœur Maria, Sœur Hélène, Sœur Marthe, Sœur Gracie, Sœur Françoise, Sœur Charlotte, Sœur Tahiry, Sœur Emmanuelle... tant de joie de se connaître et d'être ensemble, appelées à Sa Lumière. Et voici dimanche : Fête de la Présentation de Jésus au Temple et Journée de la Vie Consacrée... "Je prends au sérieux l'engagement de mon baptême", nous a rappelé Sœur Tahiry dans son témoignage après l'homélie. Les Filles de la Croix sont à Abidjan seulement depuis cinq ans, mais déjà on expérimente beaucoup d'enthousiasme dans l’être ensemble dans la profondeur de l’Amour du Seigneur qui se donne et nous fait devenir religieuses, don pour les frères et pour sa Gloire, Centre de notre vie. Nous avons déjeuné ensemble avec de nombreux frères et sœurs consacrés pour célébrer la fête... et continué à la maison pour un après-midi de dialogue et de partage d'épisodes de la vie. Enfin, le dernier jour, j'ai pris un peu de repos avant de repartir, après cette première belle expérience afro-ivoirienne. J'ai vraiment beaucoup reçu de toutes les personnes que j'ai rencontrées en chemin, je remercie tout le monde dans la prière, et j'espère apporter la lumière, la joie, la chaleur que j'ai reçue et partager ces trésors afin que je puisse moi aussi être un grain de blé qui semé porte du fruit.

Milena